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PAS PLEIN !
Que pourrait bien être la plénitude d’un pied ? Et de quoi serait-il plein ? – Non, il y a là bien sûr confusion avec le vieil adjectif plain, avec un a, qui n’a pas la moindre parenté avec son homonyme «plein ». « Plain », du latin «planus » (plat, uni, sans inégalités) appartient à la famille de plan, plaine ou planer. C’est sans doute du fait de sa fâcheuse homonymie avec l’autre adjectif «plein » qu’il a quasiment disparu de notre vocabulaire. A part un maigre emploi dans le mot composé «plain-chant », qui désigne le chant à l’unisson, sans accompagnement, de la liturgie catholique, l’adjectif «plain » ne survit que dans la locution «de plain-pied » (avec trait d’union), qui signifie «au même niveau ». Au sens propre, on dira par exemple d’une pièce située au rez-de-chaussée qu’elle donne de plain-pied sur le jardin. Au sens figuré, «de plain-pied » équivaut tantôt à «sans difficulté » (il est entré de plain-pied dans le monde de l’informatique) tantôt «sur un pied d’égalité » (on le sent de plain-pied avec les personnages les plus haut placés).
© Daniel Burnand
